本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
1
夜半子时，待婶娘睡熟后，五柳儿悄悄出了门，乘着夜色，来到城西梧桐树下。穷酸秀才许茂才早已等候多时。两人躲在树后互诉衷肠。
二人虽是私会但也发于情止乎理，最多拉一拉小手，不敢逾越雷池半步。五柳儿问许茂才，今天又有媒婆上门，你究竟何时来提亲？你爹死后留下20两银子，差不多也够了。
许茂才踌躇不定，全无往日口若悬河的挥洒谈吐。五柳儿不停追问，许茂才道出实情。
“我爹是留下点散碎银两，我想今年再考一次乡试，有了功名再娶你不迟。”
柳儿冷笑，“说出来丢死人，考了多少次，只拿个秀才回来，连个举人的影儿都没有。趁早断了功名，把我娶了安心过日子才是。”
五柳儿是个苦命女，从小没了娘，长到七八岁爹又病死，被叔父养大。叔父是个小商贩，常年在外贩卖货物。三年前去西南进购桐油，从此杳无音讯。
有叔父在，婶娘对柳儿还算不错。后来没了消息，婶娘迁怒于柳儿，朝打暮骂。只因柳儿生得几分姿色，婶娘实指望奇货可居，狠狠捞一笔彩礼钱。
柳儿清楚婶娘的小算盘。这个歹毒女人为了钱，才不管自己死活。万一把自己卖给高官富商做侍妾，一辈子都毁了。
许茂才虽然穷，好歹也是清白人家。清贫寒素的过一生，也强过在高门深宅里争风吃醋。
许茂才虽然喜欢柳儿，但更热衷功名。许家祖上簪缨世族，耕读传家。只可惜生于末世，到许茂才这辈已是身贫如洗。身负兴家望族的责任，儿女情长自然放于脑后。
两人争执了一个多时辰，远远听到打更人来了，这才慌忙逃窜，走野路各自归家。
后来，许茂才终究还是瞒着五柳儿，用仅有一点银两去省城参加乡试，可惜又是名落孙山。
从省城回来，许茂才故意躲着柳儿。柳儿心里有气，更不去招惹。有时路上偶遇，都不搭讪，互相斗气。
那一日，几个学友约许茂才小聚，切磋诗文。他囊中羞涩本不想去。学友告诉他，这次不一样，不知从何处请来一位举人老爷，听他讲一讲中举的事情，受益匪浅。
许茂才低声下气借了几钱银子，凑份子和学友宴请举人。细问下才知道，这位爷根本没中举，只是祖父做过某任太守，依律获得荫生资格。论学问，连个童生都不如。
那一晚，许秀才大醉而归。五柳儿正堵在家门口兴师问罪。质问许茂才“你到底想没想过以后，真的这么躲下去？”
平时许秀才又羞又愧，今天酒壮怂人胆，借酒力发起疯来。
“乡试主考官与我八字不合，纵使文章写得天花乱坠又怎样？只可惜我祖父只做过一任县令就病故，若是做到臬台，我就有荫生资格，绕过乡试，直接去京城参加贡试。”
2
第二天酒醒，许秀才早已忘记昨晚的醉话。五柳儿还记得。问许茂才“要想获得荫生资格，有没有凭证这类东西？”
秀才说，那个东西叫“照引”。当地学督亲自颁发。到了京城贡院，只认照引不认人。
五柳儿嫁人心切，顾不了许多。对秀才说，我去把他的照引偷了，你就是荫生了。
许秀才吓得脸色大变，“伤天害理有辱斯文，我可不敢。”
五柳儿冷笑，我也不用你添乱，只告诉我他姓氏名谁，住哪家客栈。
“他叫吴海峰，住城南的如家客栈。”
五柳儿起身要走，许秀才又拉住她，吞吞吐吐。“要是失手被人擒获，你只说图财。”
柳儿心思透亮，奚落秀才“放心吧大官人，我绝不会供出你来，玷污你许家门楣。”
五柳儿不光生得丽质，更有巧手描龙刺凤，维持一家生计。那如家客栈也是常去的，向外地客商交货收银子。
那天五柳儿提着一叠绣品来客栈，和往常一样，先与店家招呼一声，询问有无客商进货。店家说二楼倒是有几位，自己招揽生意去，没工夫搭理你。
柳儿对客栈了如指掌，趁店家不注意，偷了墙上挂的备用钥匙。
上了二楼，柳儿找到外地荫生住的房间。按许秀才所说，他今天要拜见当地士绅耆老，很晚才回来。
柳儿掏出备用钥匙，一把接一把尝试。任是她胆大心细，也是第一次做贼，每当有人走过便吓得脸红耳赤，心惊不已。
五柳儿不止一次的想放弃。可是一想到那个窝囊废只会之乎者也诗云子曰，若是放掉机会，这个呆子将一辈子落落寡欢。
即将崩溃之际，紧锁的房门终于开了。她赶紧走进去翻箱倒柜，狭小的房间寻了几遍，那个要命的照引就是无迹可寻。
就在此时，那个外地举人突然回来了。也怪柳儿运气差，黄历上说今日凶神坐煞，士绅们都躲起来不见客，就早早回来了。
五柳儿和外地荫生一打照面，互相都害怕得要命。五柳儿胆大心细，一眼看出对方虚实。
事有凑巧，当地盛传一个女飞贼出没，谋财害命犯下多起命案。外地人立刻把眼前的女人和女飞贼联系起来。“噗通”跪倒在地，“女侠饶命”长跪不起。
五柳儿将计就计做了“女侠”。命他把值钱物品交出来。外地监生搜遍全身不过几两碎散银。“女侠”黑着脸问“你就没有其他值钱的东西？”
外地监生掏出那本照引，哆哆嗦嗦说，这东西在读书人眼里是个宝，对女侠你来说就废纸一张。
五柳儿一把抢过照引，命他躲在床底，大声背诵《论语》，少一个字要你小命。自己拿着照引慌不择路，一口气跑到许茂才家中。
3
五柳儿把东西交给许茂才，说，刚才我露了相，客栈的人也认识我。我不能等你高中回来娶我了，你我有缘无分就此告别。
许茂才问你去哪。柳儿冷笑，当然逃命去了。
五柳儿逃走后，官府衙役在全县展开搜捕，只说五柳儿是女飞贼，丝毫没有怀疑到照引上。婶娘禁不起官府连番恐吓，没几天暴毙于县府大牢。
待风声过后，许茂才拿着那张照引，远赴京城参加贡试。只求京城的主考官别像省城的那样有眼无珠。
再说五柳儿东躲西藏，总算逃出生天。听说江南富庶，便一路乞讨向南前行。过了长江行至松江府地界，已是奄奄一息半人半鬼模样。
后来听说张老爷家招绣娘，便化名沐青，做了张府的绣娘。
沐青手艺精湛，做出的绣品镂月裁云，很快在一众绣娘里脱颖而出。张老爷问他家世，只说自己淮南人氏，丈夫戍边数年不知死活，家乡又遭了灾，只能出来寻条活路。
张府在松江是望族，多有亲友朝中为官。为保家族昌盛不衰，常与贵戚宠臣联姻。张老爷膝下三位小姐，前两个嫁的都不错，只这第三个待字闺中，寻找门第相当的贵婿。
后来终于寻到一位，前几年刚中的二甲进士，现为翰林院行走。文章做得花团锦簇，颇得当朝乌阁老垂青。听说要下地方历练，吏部已经拟好批文，马上到铜仁做知府。
三小姐大婚在即，张府上下筹办嫁妆乱了一个月。三小姐穿惯了沐姐姐的针线活，嫌别人的东西不贴身。
张老爷亲自和沐青谈，先说涨工钱沐青就明白了。“小人当日走投无路，蒙老爷收留。何况签的又是卖倒的死契，只要小姐不嫌小人手脚粗苯，宁愿供小姐驱使。”
于是三小姐的嫁妆单上，除了一个贴身丫头坠儿，又多了一个绣娘沐青。
许茂才中了进士才知道，做官并不比乡下教书容易。教书虽然清苦，敢说敢笑敢骂皇帝。
自从进了翰林院，每天谨小慎微，稍有差池就断送大好前程。听说前几年有位年兄，颂圣的文章里出了小纰漏，“司马相如”的马应当四个点，他只点了三个，被翰林院主事发现革职，十年寒窗只为一个墨点断送。
好在许茂才的文章投了乌阁老的缘法，翰林院冷板凳才坐了三年便外放地方历练。虽然是个既偏又穷的鬼地方，好歹离了京城是非之地。
乌阁老做首辅不久，急于培养自己班底。这许茂才无根无蒂，正是一颗好苗。于是亲自保媒，牵线松江府张宅的三小姐。
这些年许茂才一直记得五柳儿，也曾大力寻找，可惜杳无音讯。当朝首辅亲自做媒，再不识抬举，自己仕途也就到头了。
许茂才只是京城的穷翰林，连一处像样的宅邸都没有。只能在松江张府举行大婚。
4
当日热闹非凡，阖府上下皆喜气洋洋，只有新郎官面无表情，像个木头人。在张家人指挥下行礼应酬。宾客私下议论，三小姐花容月貌，却嫁了一个傻子。
许茂才哪里是傻，只是未见识大场面，羞于见人罢了。眼前的谈笑喧阗笙歌鼎沸好像做梦一般。
真是做梦也就好了，最该娶的应该是柳儿，而不是未曾蒙面的张家三小姐。
许茂才正胡思乱想，司仪拉他拜堂。夫妻对拜时注意到红盖头上两只戏水的鸳鸯。想起五柳儿最擅长绣花鸟，当日情浓时红了脸说，以后成亲，一定给自己绣一副最生动活现的鸳鸯戏水图。
只可惜物是人非，五柳儿杳无音讯，许茂才做了张府的乘龙快婿。
当晚入洞房时，许茂才第一次见到自己的夫人。虽不如乌阁老所言倾国倾城，也属中上之资。体态端庄举止文雅，秉具贤妇淑女风范。
夫妻二人尴尬的枯坐半晌，许茂才毕竟是个男子，赤红了脸，拿红盖头做筏子，“敢问小姐，这上面鸳鸯何人所刺，倒也有趣？”
新娘子掩口而笑“都成亲了，还叫我小姐？”
……
三小姐大婚，张府所有仆役雇工都得到一坛酒一只肥鹅。沐青作为陪嫁得了双份赏赐，可是她高兴不来。
听说三小姐嫁了前途无量的前科二甲进士。由此及彼，不知许茂才怎么样了。这个人志大才疏，连乡试都通不过，何况人才济济的京城？
许茂才落地后流落京城还是返回原籍？会不会找我，还是随便找个人娶了？
沐青躲在房里暗自神伤，同伴约她去看热闹也推辞了。看别人大婚，自己更添愁闷。
大婚过后，三小姐派人送来一副银钗，说新姑爷对盖头上的鸳鸯赞不绝口。
沐青表面千恩万谢，其实心里在冷笑。那两个鸳鸯只是平常手段，若是自己大婚，定会绣底生花，让两个小东西活过来一样。
吏部任命在身，婚后第三天许茂才轻装简从，赶赴贵州铜仁上任去了。新夫人收拾行装细软，带着几个家丁和丫鬟，半月后夫妻汇合。
少年夫妻燕侣莺俦，小别胜新婚。张夫人远远看到相公，连端庄淑范都不顾了，急哄哄下了车，红绣鞋都跑掉一只。
小丫头坠儿还是第一次见小姐失态，问旁边的沐青“小姐这么没羞没臊的跑过去，若是松江老爷看到，又骂她‘浮浪’了。”
一旁的池嬷嬷说，你个小孩子知道什么。咱家小姐钟意姑爷，所以才不管不顾的。对着自家相公，怎么就‘浮浪’了？难不成板着脸像个木头人，才是淑女？
5
坠儿不敢顶撞老嬷嬷，问沐青“你觉着呢？问你话呢？不会被小姐的浮浪吓傻了吧？”
沐青的确傻了，吓傻了。新姑爷竟然是许茂才，如假包换的许茂才。
三小姐让她们过来见一见老爷。又对许茂才说，这是我从松江带来的可靠人，知根知底，比牙婆手里买来的人强。
许茂才远远注意到一个人的身量体态眼熟，走的近了，竟然是柳儿？
莫不是在梦里吧！
三小姐依次介绍，这位是从小把我奶大的池嬷嬷；这个是我贴身丫鬟坠儿；这位是沐青姐姐。那个鸳鸯就是沐姐姐的手艺。以后老爷身上的针线尽可以交给沐姐姐，保证贴身合密。
许茂才和沐青互相看着对方，只感觉既陌生又熟悉。本以为此生无缘却又异地相逢。只可惜一个天上明月，一个凡间尘埃，身份已是天差地别。
三小姐连叫几声“相公”，许茂才仍陷在巨大的震惊之中。还是沐青反应灵敏，深深纳个万福“老爷好。”
三小姐忙过去扶起沐青，“以后都是一家人，不用这么客气。天气溽暑，看老爷都热昏了，客套话都不会说了。”
许茂才笑了笑，遮掩方才的失态。只有池嬷嬷经得多见得多，觉着新姑爷看绣娘的眼神古怪。
晚上回到卧房，新夫人一脸娇羞的催许茂才“时辰不早了，早点歇息”。
许茂才心思全柳儿身上，想开口又怕引起怀疑。只说明日审几桩田产案，今晚要看卷宗，夫人车马劳顿，不用管我。
许茂才在上房虚与委蛇，沐青在下房辗转反侧。一闭眼全是与许茂才你侬我侬的过往。好容易睡着了，又梦到那个外地荫生，血淋淋的找她要照引。
沐青只睡一个更次就醒了，睁着眼睛看窗外。旁边坠儿起夜，刚趿上鞋，沐青叮嘱她“夜里风凉，不比松江，披上衣服再去。”
坠儿吓了一跳。回来后问沐青“想什么呢，还不睡？”
沐青不敢说实话，憋在心里又难受。只说梦到戍边的夫君，被敌酋砍了首级，自己受了惊吓，再也睡不着了。
坠儿说，你进我们张府也三四年了，从未提及过夫君。是不是小姐与姑爷重聚，你也春心荡漾，想男人了？
沐青翻身骑在坠儿身上，“死丫头，看我不撕烂你的嘴？”坠儿晃着脑袋左躲右闪“好姐姐，饶了妹妹吧，我祝你明日就与沐姐夫重逢，来年生了大胖娃娃。”
“浪蹄子，还胡说。”沐青趁势拧坠儿的嫩脸。睡外间抱厦的池嬷嬷说，姑娘们都消停吧，小心夜游神把你们的魂抓了去。
……
许茂才挖空心思，想单独见一见化名沐青的五柳儿。外宅有皂隶长随，内宅有夫人坠儿。沐青除了做针线活，平日就在大灶帮厨，两人的生活轨迹几乎没有交集。
后来坠儿来月事，疼得死去活来。夫人请沐姐姐来内宅呆几天。只因老爷应酬繁多，全靠夫人提醒筹备。夫人忙不过来，沐青过来多个帮手。
6
许茂才脸上淡淡的，内心却十分亢奋。沐青也知礼守节，从未显露真意。后来坠儿月事干净，许茂才说沐大嫂办事妥帖，不如留在内宅。夫人觉着有理，便长期留在身边。
见面多了，就有了暗通款曲的机会。那一日沐青在上房找玫瑰露，夫人有事出去了，碰巧许茂才回来换官服。两人第一次独处，可惜时间仓促，一来夫人随时进来，二来师爷催促升堂。
许茂才取出官服，对沐青附耳说，今晚卯时，后院西南夹道。那里地偏人少，两边都是高墙，你尽管放心。
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