看来，对古乐不感兴趣的国君并不止梁惠王一个，还有魏文侯。只是梁惠王怕孟子揭他的短，所以不好意思地坦白从宽，主动承认自己喜好的是新乐（流行音乐），而不是古乐。魏文侯好学善思，则主动向孔子的高足子夏请教古乐的欣赏问题。
魏文侯说就算是自己身穿礼服，头戴玄冠恭敬地聆听古乐，可是不一会就睡意袭来，坐都坐不稳，但是听郑、卫的音乐不仅不瞌睡，反而越听越精神，毫不疲倦。所以请教子夏为什么庄严肃穆的古乐变成了催眠曲。
看似魏文侯亲身体验了两种音乐的不同，并研究比较二者的内在差别，但实际上魏文侯却是在推脱责任，质疑古乐。他认为听古乐而昏昏欲睡，根本不是自己的问题，而是古乐的问题。言语中还颇有古乐不如郑、卫之乐的意思。
子夏并没有直接回答魏文侯的问题，而是对古乐、新乐进行了客观对比。
古乐追求的是动作整齐划一，曲调平和中正，演奏的乐器是琴、瑟、笙、簧等管弦乐。击鼓开始，击铙曲终。整首曲子、舞蹈规规矩矩，严肃恭敬，用于礼敬、礼赞有余，而娱乐不足。表演结束后，人们谈论的是修身、治国的正事。新乐就不一样了，舞队动作参差不齐花样繁多，看得人眼花缭乱，曲调轻松柔和，令人心情愉悦全身轻松，再加上优伶、侏儒的戏谑演出，现场十分生动热闹。结束后，人们讨论的是哪个舞者的舞姿最美，哪个优伶的表演最有趣。
子夏陈述完二者的区别后，紧接着就是一句对魏文侯的批评：您问的是乐，而喜好的却是音。言外之意就是你魏文侯其实根本不懂乐，只是在不懂装懂。
魏文侯挨了批评，连忙请教子夏。子夏就为魏文侯讲述了欣赏古乐的正确方式。
古乐选用的的乐器主要有六种：鞉、鼓、椌、楬、壎、篪，它们发出的声音周正，都是德音，再用钟、磬、竽、瑟来伴奏，这些乐器自然发不出轻薄的音乐。而舞蹈的道具也是盾牌、斧钺、牛尾毛、野鸡翎之类，这些男性化的道具也勾不起人的邪念。
音乐响起，钟声铿锵，虽然单调，但令人想起校场上行伍整齐的军队和威武肃杀的士气，想到将台上甲胄在身威风八面的武将。石声（也就是磬声）磬磬，音色独特，使人想起那些守卫疆土而献出生命的英勇将士，身陷沙场尸骨横陈，令人震撼，令人哀伤。这时琴瑟悠扬，使人由将士之死，不由扪心自问：人的一生究竟有什么价值？应该怎样活着？是为舍生取义博一世英名，还是浑浑噩噩得过且过？当然要立志远大，忠君爱国，留下美名显父母荫儿孙。至此君子又联想到忠义之臣。
当竽笙箫管齐鸣时，乐曲更加丰富而富有层次，象征百业兴旺社会繁荣，这都是安抚百姓、致力于兴国兴邦的能臣的功劳啊。这大好景象实在令人振奋，于是鼓鼙喧腾，象征百姓安居乐业，君臣同心，社会和谐美好，这更加君子坚定了保卫国家，维护和平盛世的愿望和决心，这就要依靠统领军队的将领了。
听乐曲，观舞蹈，不仅是眼睛看、耳朵听，心也有所思。或追忆往昔峥嵘岁月，或规划未来盛世繁华，或缅怀死者，或嘉奖生者。在舞乐中，君子铭记历史，以史为鉴，更加坚定了开创盛世的美好愿景。
君子听古乐，听得不是铿锵之声，而是与自己心性相契合的东西，听的是自己的雄心壮志，听的是自己人性中积极向善的一面。这才是欣赏古乐的正确方式吧。
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