在工业文明之前，人类活动对气候的影响微乎其微，气候变化仅是一种自然现象。
论及古今气候的异同，可以追溯到茫茫远古，但从近现代历史地理学的角度出发，上限应该是新石器时期——即人类最初从事劳动生产的时期。
一.古代温暖湿润的气候
半坡遗址(距今约—年左右)至西周初期，从东北到长江以南，从内蒙古到青藏高原，平均气温都比现在高，且比现在湿润，这是由遗存至今的动物遗骸和植物孢粉检测得出的结论，比如半坡和安阳殷墟遗址中有大象和犀牛的骨骼。
当时的亚热带气候区域由现在的秦岭淮河一线北移，今天的京津地区接近当时的亚热带北界。亚热带气候肯定比现在的温带季风气候要温暖湿润。
二.气候暖寒变化
温暖时期历史悠久，西周初期气候转寒，如《竹书纪年》中记载:“周孝王初年，江汉俱冻”。但不至于太寒冷，如《秦风.终南》中就有“终南有何？有条有梅”，梅树对气候变化是很敏感的。除梅而外，还有如楠、杉、豫章等树在当时的黄河流域也不难见到。
竹林的生长对气候变化也比较敏感，西周初至春秋战国时期，黄河流域竹子的种植很普遍。当时人们的日常用具许多都是竹制品，如簠、簋、笙、竽、筐、簟等。
到秦汉至魏晋南北朝时期，气候继续变寒。比如汉武帝时期移植到上林苑中荔枝，柑橘，橄榄，槟榔都没有结果实，后来以至于冻死；魏文帝时邗沟结冰；南朝建康(今南京)结冰等。，但相较于现在而已，当时还是比较温暖的，比如《史记·货殖列传》中就记载:“渭川千亩竹”。
至隋唐又转暖，如淮南地区发现大象觅食，南阳大象因觅食被杀，关中橘树能结果实等。再如唐代初期关中多竹林，向西一直蔓延到秦州(今甘肃天水)。不仅关中至秦州，太行山以东的淇水流域的竹林也很多。再如唐代诗人对关中的梅花繁盛的状况多有歌咏。
隋唐之后到宋初，气候变化没有太大差异，后来再次转寒，如宋代苏轼诗中提到“关中幸无梅”，王安石咏红梅诗中提到“北人初不识，浑作杏花看”，北方人居然没见过梅花；再如东南沿海的荔枝树被冻死，洞庭湖全部冰封，周围的柑橘树也被冻死。
元初转暖，不久又转寒，如江南运河结冰，太湖冰封；再如明朝灭亡的重要原因之一，万历后期进入小冰河时期。
三.气候干湿变化
从新石器时代到距今年前，与温暖的气温相对应，气候相当湿润，黄河流域曾经也有大量的支流和沼泽。
温暖湿润的气候促进了森林的生长发育，这一时期，黄河流域的的森林相当繁盛，至于后来森林面积不断萎缩减少，除了气候因素，人为的采伐破坏则是更重要的原因。
气候湿润和干旱的变化，时间有长有短，不尽相同。经研究表明，以公元年作为界，之前，北方黄河流域干旱时期持续时间短，湿润时期持续时间长；之后，湿润时期短，干旱时期长。近七百年以来，黄河流域旱灾的发生频率要比以前高很多。
综上，气候变化相较于自然演进来说，相当频繁，但相较于人类历史而言，时间周期就比较长了。
参考资料
《诗经》
《史记》
《历史地理十讲》
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