其实，大顺军刚进入北京城时，李自成也曾颁布一条军令：敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦！但他这条命令没用，形同虚设，手下第一大将刘宗敏就公然违抗这条军令，不但杀人成性，还到处掠夺美女，搜刮民财，甚至还和吴三桂争夺美女陈圆圆，结果呢？弄的大顺新朝是一片乌烟瘴气，官声民声沸怨，那些投降李自成的明朝遗官，本来对大顺朝充满憧憬，打算全心全意的投靠新朝，为新朝效力，这下一看，失望透顶。还有京城的老百姓，曾经对大顺军的到来夹道欢迎，定睛一看，原来这是一群只知道烧杀抢掠的强盗罢了，民心由此大变。
李自成与刘宗敏以刘宗敏为榜样，大顺军的各级将领们成天醉生梦死，笙歌燕舞，哪还有一点纪律约束和斗志呢！可以说，刘宗敏是大顺军军纪败坏的第一责任人，他带了个坏头，大顺军的众多将领们，都看着刘宗敏，跟着他学，刘宗敏的胡作非为，给大顺军带来了恶劣的影响，从这点说，大顺亡于刘宗敏，似乎也不过分。
那么，李自成为何不管管刘宗敏呢？或者说他怎么不惩治一下刘宗敏，是不能、不忍、不敢或者其他什么原因呢？实际上，李自成最初对刘宗敏的所作所为也是很生气的，他叫来刘宗敏，对他说：“你就不能帮助我做个好皇帝吗？”谁知刘宗敏不屑一顾，顶撞李自成说：“皇帝你当，拷打逼饷的权力在我，大家谁都别废话！”
刘宗敏刘宗敏（影视剧照）
然而，奇怪的一幕出现了：李自成对于刘宗敏的无礼犯上，竟然不了了之，没有采取任何惩罚措施。按说，新朝建立了，李自成是皇帝，而刘宗敏是大臣，此时他们是君臣关系，刘宗敏如此眼里没有皇帝，挑战他的权威，换作是别人，早就下诏处死刘宗敏了，但李自成什么都没做，甚至连一句呵斥的话都没说，不了了之。
而刘宗敏为了逼饷银，命人连夜赶制了副夹棍，将投降的明朝官员挨个的严刑拷打。大殿上哀嚎之声不绝于耳，什么残忍的刑罚都被刘宗敏用了个遍，砍头、挖心、剥皮，无所不用其极。刘宗敏还命令各级将领，可以随意用刑，他特别强调：“人人皆可用刑，处处皆可用刑。”大顺军的军纪败坏到了极点，时刻都有明朝官员被折磨致死。刘宗敏还公开鼓励手下人抢掠，抢银子，抢女人，他自己搜罗了几十个美女，加上李自成赏赐给他的50个宫女，刘宗敏一人就霸占了一百多个美女。他天天举办宴会，命令众美女唱歌跳舞，高兴了就赏赐，不高兴就当厅砍头挖心，弄的人心惶惶，哭喊声此起彼伏，他的府邸简直就成了可怕的阎王殿。
刘宗敏与明朝太监
更离谱的是，刘宗敏听说陈圆圆美貌异常，李自成要纳入后宫，竟然先人一步，捷足先登，令人抓来陈圆圆当妾，当李自成听说了陈圆圆与吴三桂的关系后，他还算有点理智，为了新朝的稳固，劝刘宗敏放了陈圆圆，利用她来劝降吴三桂，或者留下她当人质，用来牵制吴三桂，可刘宗敏眼一瞪，反质问道：“不要我纳陈圆圆为妾，你是想留给你自己吧？”李自成哑然不语。
后来，吴三桂闻听陈圆圆被大顺军霸占，父亲吴襄也被刘宗敏折磨致死，一怒之下，投靠清军，打开山海关大门，迎接清军入关。李自成闻报，很是着急，他命令刘宗敏领军出征，谁知刘宗敏逍遥快活了这么久，早就厌烦打仗了，他对李自成说：
“大家都是做贼的，凭什么要我去打仗，而你躲在京城里享福呢？”
李自成无奈，只好亲自挂帅出征，结果呢，结果没有结果，大顺军在一片石惨败，被吴三桂的关宁铁骑和多尔衮的八旗兵前后夹击，20万大顺农民军死伤大半，李自成率残兵败将逃回北京城。在此险恶的形势下，李自成竟然还有心情于第二天举行登基大典，牛金星亲自主持，李自成在形式上当了皇帝。然后一把火烧了皇宫，率领残兵败将向陕西老家溃逃而去。
大顺军在战斗
其实，李自成容忍刘宗敏胡来，实际上是有原因的！他的今天离不开刘宗敏，他的昨天也靠的是刘宗敏，可以说，没有刘宗敏，就没有他李自成的今天！这也是刘宗敏胆气壮，敢屡次顶撞他的主要原因。
刘宗敏本来是个铁匠，孔武有力，双臂有千斤之力，他是陕西蓝田人，也曾在明军中锻炼过，对于行军打仗有一套。在李自成的几次人生低谷时，刘宗敏都起了决定性的挽救作用。刘宗敏曾经在李自成最困难的时刻，亲手斩杀了自己的老婆孩子，以绝后顾之忧，表明立场，誓死跟随李自成。刘宗敏不仅骁勇善战，还通晓兵法，对李自成忠心耿耿，他对李自成的事业起了决定性作用。
正是有了刘宗敏，李自成才几次东山再起，最终打进了北京城。当然还有一点，李自成与刘宗敏的私交很好，一直以兄弟相称，所以李自成对他的骄横霸道，一直都是忍让的，他不能惩治刘宗敏，也不愿意惩治刘宗敏，甚至还有点“不敢”惩治刘宗敏的意味。因为刘宗敏不仅骁勇善战，功劳大，而且与他的私交也很铁。农民起义军的眼光窄，格局太小，没有一套健全的制度，与梁山好汉差不多，最终难成气候。
陈圆圆李岩是大顺军中唯一保持着清醒头脑的人，他是地主家庭，算是个知识分子。李岩原名李信，他主要搞宣传工作，他提出口号：“打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮！”对明军很有“杀伤力”。他劝李自成“尊贤礼士，体恤民情”“行仁义，赢取民心”，李岩还喊出了“均田免赋”的口号，使得李自成的军队迅速扩张，大家都来投奔大顺军，李自成的农民军很快的壮大起来。
可惜的是，李自成目光短浅，不识贤能，又亲近小人牛金星，最终冤杀李岩。当李自成见原来非常拥护他们的老百姓现在不拥护大顺军了，问原因，牛金星回答说：“大顺朝才刚刚建立，老百姓还没尝到甜头。”而李岩则一针见血的指出：“大家在北京城胡作非为，已经失去民心！”李自成哪里听得进这样的逆耳忠言，再加上牛金星从中挑拨，所以就杀了李岩。
吴三桂与陈圆圆
可怜李岩聪明一世，却没有看透李自成的目光短浅和农民军的阶级局限性，最终误了自己的性命。
感觉大顺军就是一群无知的农民，所以才叫农民军！成也迅速，败也悠忽。伟人曾说，李自成的失败是农民阶级的局限性所致，这句话一针见血，再恰当不过了。李自成胸无大志，这点是肯定的，当大顺军兵临北京城下，大功即将告成时，李自成竟然派人跟崇祯谈判，要求崇祯封他做陕西王，给他一块地盘，再给点银子，他立马退兵，还承诺带兵去关外攻打清军。就凭这点，足以说明李自成的胸无大志，目光短浅了！可笑的是崇祯竟然也不知变通，迂腐至极，认死理，宁愿上吊自杀，也不愿给李自成个虚名。
李自成像综上，李自成的失败是必然的，他的暂时“成功”也带有一定的运气成分，有一定的巧合性。但农民阶级的局限性使得他的目光短浅，抱负短浅，最终失败。
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