柳是古往今来的诗人们非常钟情的对象，也是中国古典诗词中常见的审美意象之一，因此也就形成了后世情趣盎然的柳文化。
折柳送别
折柳赠别之俗始于汉朝。古人赠柳，寓意有二：一是柳树易生速长，对生长环境要求低，无论漂泊何方都能枝繁叶茂，纤柔细软的柳丝则象征着情意绵绵；
二是柳与“留”谐音，折柳相赠有挽留之意。宋代朱敦儒的《柳枝·江南岸》词：“江南岸，柳枝；江北岸，柳枝；折送行人无尽时。恨分离，柳枝；酒一杯，柳枝；泪双垂，柳枝；君到长安百事违。几时归？柳枝。”词中六次出现“柳枝”，把离别之情写得淋漓尽致。
象征故乡
柳多种于房前屋后，常作故乡的象征。“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”就抒发了李白对故乡的无限思念。柳絮喻愁柳絮飘忽不定，常喻作愁思。
如贺铸《青玉案》“若问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”就形象地诠释了他愁绪之多、之深。
以柳喻美因为柳枝轻柔细长，姿态动人，所以古人多以柳喻美丽的女子。
柳叶初生似睡眼初展，故称“柳眼”。女子秀眉细长如柳叶，喻为“柳眉”。女子身腰若柳条柔软，故称“柳腰”。
插柳赏柳
我国古代有寒食节那天家家门前插柳枝的风俗，至宋时这种习俗更盛。
而赏柳是古人清明踏青的一个重要内容，这点，从许多关于清明的诗词可以看出来，如宋人吴惟信《苏堤清明即事》：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。
“戴柳射柳古人云：“清明不戴柳，红颜成皓首。”寓永葆青春之意。同时柳又是生机蓬勃、极易长大的速生树木，因此戴柳又有前程发达之意。
相传黄巢起义时，曾规定戴柳为号，就是取其生机勃发、容易成功的寓意，现在我国北方及闽台等还有清明戴柳的习俗。
射柳是古人在清明前后开展的一项娱乐活动，即在距离柳树一百步远的地方，用弓箭射击悬挂的柳叶。这一活动起始于战国，流行于汉朝，至唐时，被官方确定为正式比赛项目。
爱柳名柳
据说春秋时的柳下惠，本并不姓柳，因为爱柳才改姓柳。东晋陶渊明自号“五柳先生”；北宋欧阳修曾在扬州种柳，人称“欧公柳”；清代蒲松龄临泉卜居，泉边栽柳，自称“柳泉居士”；清末名将左宗棠出征西北时，命令军队在河西走廊沿途种柳，长达数千里，人称“左公柳”；现代画家丰子恺、史学家陈寅恪曾分别将书斋取名为“小柳屋”“寒柳堂”。
杨柳陌路旁栽杨柳的道路多用指分别之处。如王维《观别者》中：“青青杨柳陌，陌上别离人。”章台柳韩翊诗云：“章台柳，章台柳，昔日青青今在否？”以柳暗喻其宠妓。
沈园柳陆游《绝句》云：“梦断香销四十年，沈园柳老不飞绵。”以柳怀人，伤情难诉。隋堤柳李商隐《隋宫》中云：“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。”此处垂杨即柳，以柳吊古，发年华易逝、世事频更之感慨。
因我国是柳树的故乡。遍地垂排，呵娜多姿，城乡广植，如诗如画，深受人们喜爱；柳浪闻莺、溺桥烟梯、月上梯梢、杨花柳紫等，让人浮想联翩。”人们爱柳、种柳、写柳、咏柳，留下了许多关于柳树的诗联佳话。“柳”也被赋予许多生动传神的人文意象。
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