女娲是上古五氏中唯一一个女性古皇。
从历史演进的角度看，女娲作为母系氏族社会的代表、造人神话中的创世神，其在古皇的顺位中应当高于燧人、伏羲等父系氏族社会的男性首领。
当然，三皇历来没有权威可靠的统一说法，《太平御览》将女娲氏列在上古五氏第四位，亦有其时代的局限性。
女娲兼具神性和人性于其身，这在笔者的《先秦世界观》中亦有论述。女娲的神性，体现在女娲造人和女娲补天之上，而其人性，又流传于伏羲、女娲兄妹兼夫妻的各种传说中。
那么，女娲究竟是什么样的存在？
对女娲记载早而较全面的，是《帝王世纪》中的文字：
“女娲氏，亦风姓也，承庖牺制度。亦蛇身人首。一号女希，是为女皇。……以水承木，非行次，故《易》不载。”
和伏羲氏一样，女娲亦是风姓、蛇身人首，同时在统治权上与伏羲氏有延续继承关系。这也为后世伏羲女娲兄妹说、夫妇说等传说提供了土壤。
然而通读所有先秦时期的典籍，甚至是宋代《太平御览》之前所有收录的典籍，都没有发现任何伏羲与女娲有直接血缘关系的记载，伏羲、女娲所谓联姻造人的传说，可以认定作民间传说演绎的产物。
《帝王世纪》中说女娲是“女皇”，这在古代典籍中是个很罕见的称呼，甚至在武则天登基称帝前，女娲是人世间女性权力的至高无上者。
在男性权力隆盛的古代，这种提法也令人眼前一亮。
但女娲氏曾担任中原大地上的共主，这个事实大体上是确凿的。在古书《归藏》中，就有关于女娲卜筮天下吉凶的记载：
“昔女娲筮，张云幕，枚占之曰：‘吉。昭昭九州，日月代极；平均土地，和合四国。’”
在女娲所在的时代，卜筮是只有部落中的统治者或是大巫才有权力进行的仪式，而占卜九州、日月、土地、四国的吉凶，显然只有部落联盟的首领才能为之。女娲的权势可见一斑，配得上“女皇”的称号。
那么，女娲的“娲”字作何解释呢？
东汉许慎《说文解字》对“娲”字是如此解释的：
“娲，古之神圣女，化万物者也。”
中国古代神话领域专家袁珂先生认为，这里的“化”字，应当作“化育”“化生”解，女娲就是化育、化生万物的人。
《吕氏春秋·过理篇》说：“纣剖孕妇而观其化。”即是此意。这与《山海经》中的记载有异曲同工之妙：
“女娲之肠化为神，处粟广之野。（郭璞注：女娲一日中七十变，其肠化为此神。）”
与此相关联的传说故事还有《世本》中记载的“女娲作笙簧”一事。前文介绍过伏羲氏作瑟，那么女娲所作的笙簧又是何物呢？
笙簧其实就是笙，簧只是笙中的薄叶，吹之以振动发声成韵的。《诗经》中的“吹笙鼓簧”，就是这个意思。而《广雅·释乐》进一步阐述了笙的制作工艺和结构：
“笙以匏为之，十三管，管在左方。”
也就说，笙是匏做成的，匏是葫芦挖空后一分为二的部分，作为笙的主体，其上还有十三根竹管。传说中，这件乐器与青年男女的爱情与婚姻有关，笙亦是“生”的谐音。
另外，袁珂先生认为，笙之所以用葫芦制成，与伏羲女娲藏入葫芦逃避洪水、繁衍人类的神话有关。
文：姬为毅
图：源自网络
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